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four Early Sonatas for piano and violin

by Veryan Weston+Phil Durrant

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about

Phil Durrant violin
Veryan Weston piano

'four pieces collaboratively composed in real time'

recorded 16th October 1996
onto DAT by Veryan Weston
at home in Welwyn Garden City

post-production by Phil Durrant
artwork by Veryan Weston
notes by Jean-Michel van Schouwburg

Duo piano violon improvisé : Phil Durrant explore le timbre, la vibration des cordes en modifiant continuellement la pression de l’archet pour chaque son comme s’il cherchait les pierres les plus rares et les plus dissemblables dans un filon inespéré. Il joue avec les extrêmes de son instrument, suraigus tortueux, harmoniques sinueuses, frictions étirées avec des gestes nerveux, brefs, saccadés … une science du mouvement. On aurait imaginé que, face à un violoniste aussi facétieux, le pianiste ait « préparé » son piano avec gommes, pinces à linge, vis et boulons et se soit affairé dans la table d’harmonie, grattant les cordes du piano, les bloquant, frappant la carcasse vibrante comme un instrument de percussion. Mais il n’en est rien. Contrairement à la grande majorité des pianistes qui se dédient à l’improvisation radicale (non – idiomatique, comme on dit), Veryan Weston a fait le vœu de se consacrer uniquement au clavier sans jamais jouer dans la table d’harmonie ou préparer son piano. Il développe ici un jeu épuré et économe basé à la fois sur des pulsations en rotation permanente et des choix de notes étonnants/ étonnés basé sur des infra - harmonies sophistiquées cultivant les dissonances étirées les plus curieuses. Comme s’il éliminait systématiquement et avec goût, ce trop-plein de notes qui fusent sous les doigts des virtuoses. L’aspect le plus fascinant de leur dynamique duo est l’infinie précision de l’un qui répond instantanément aux sons de l’autre ou évoque sublimement sa gestuelle giratoire ou rebondissante. Le phrasé de chacun est fragmenté par de très brefs silences dans lesquels, à la vitesse de la lumière, pointe un accent sonique ou une infirme exclamation, geste sonore ou graphie de l’émotion indicible. Une percussivité immanente se fait jour, créant un équilibre véritable entre l’énorme machinerie de câbles sous tension (des tonnes !) sur un robuste cadre métallique se réverbérant dans la table d’harmonie et le bois massif du grand piano et le frêle violon, sa touche ultra-sensible et ses quatre cordes tendues sur la lame boisée du chevalet vibrionnant sur sa caisse entre les ouïes. L’archet peut créer toutes les occurrences sonores en glissandi improbables et musardés, flûtés ou fantomatiques, frictions maniaques confinant à la torture d’ébéniste sadique ou sursauts dynamiques, l’âme du piano et celle du pianiste enchantent les échanges. L’écoute intense de Veryan transforme intégralement la nature même du piano pour se rapprocher de la poésie auditive suggérée par Phil Durrant. Les différences marquantes qui semblent séparer radicalement les deux instrumentistes soulignent remarquablement tout ce qui unit les deux improvisateurs par de-là les formes, les sonorités et l’inspiration. Phil Durrant peut se permettre toutes les folies ravageuses, Veryan Weston s’en fait l’écho avec ce lyrisme gauchi et élégiaque qui transcende les notions besogneuses du pseudo-imaginaire improvisé « logique ». Quatre improvisations intitulées Cirro Sonata, Cumulo Sonata, Strato Sonata et Nimbo Sonata enregistrées en 1996 à l’époque où Phil Durrant défiait l’entendement avec John Russell et John Butcher ("Concert Moves" Random Acoustics : on trouve encore des copies, magnez – vous !) et Veryan Weston enregistrait « Playing Alone » pour Acta, le même label qui avait publié le premier vinyle du trio Butcher Durrant Russell ("Conceits" 1986). Ces quatre pièces inédites incarnent la quintessence de l’improvisation véritable et la plus sincère. Si cet enregistrement a échappé aux radars il y a vingt-cinq ans, il est difficile aujourd’hui de trouver un opus qui échappe autant aux bavardages intempestifs dont se prévalent aujourd’hui les labels propres sur eux et répétitifs, free-consensuels et pas très inspirés. En plus, comme à mon goût, il y a trop de les pianistes improvisés ont tendance à se ressembler, Veryan, lui (comme Fred Van Hove), est tout à fait unique en son genre. Et comme dirait l’illustre Johannes Rosenberg, Phil Durrant est un original ! Donc … Les nuages des titres évoquent sans doute les formes en constante évolution maculant le ciel bleu du flux imprévisible de l’improvisation libérée. Remercions bien Liam Stefani d’inclure cette merveille dans le catalogue de son label digital scätter.
[Jean-Michel van Schouwburg]

(translation)
Improvised Piano Violin Duo: Phil Durrant explores the timbre, the vibration of the strings by continually altering the pressure of the bow for each sound as if he were searching for the rarest and most dissimilar stones in an unexpected seam. He plays with the extremes of his instrument, tortuous highs, sinuous harmonics, stretched frictions with nervous, brief, jerky gestures... a science of movement. One would have imagined that, faced with such a facetious violinist, the pianist had "prepared" his piano with erasers, clothespins, screws and bolts and was busy in the soundboard, strumming the strings of the piano, blocking them, hitting the carcass vibrating like a percussion instrument. But it is not.

Unlike the vast majority of pianists who dedicate themselves to radical improvisation (non-idiomatic, as they say), Veryan Weston made a vow to devote himself solely to the keyboard without ever playing on the soundboard or preparing his piano. Here, he develops a refined and thrifty game based both on constantly rotating pulsations and astonishing/astonished choices of notes based on sophisticated infra-harmonies cultivating the most curious stretched dissonances. As if it systematically, and with taste eliminated, this overflow of notes which fuse under the fingers of the virtuosos.

The most fascinating aspect of their dynamic duo is the infinite precision of one which responds instantly to the sounds of the other or sublimely evokes his gyrating or bouncing gestures. Each person's phrasing is fragmented into very brief silences in which, at the speed of light, a sonic accent or a crippled exclamation, sound gesture or graphic of unspeakable emotion emerge. An immanent percussiveness emerges, creating a veritable balance between the enormous tensioned cable machinery (tons!) On a sturdy metal frame reverberating in the soundboard and solid wood of the grand piano and the frail violin, its ultra-sensitive touch and its four strings stretched on the woody blade of the easel vibrating on its body between the gills. The bow can create all sound occurrences in improbable and winding glissandi, flute or ghostly, manic frictions bordering on the torture of a sadistic cabinetmaker or dynamic bursts, the soul of the piano and that of the pianist enchant the exchanges.

Veryan's intense listening completely transforms the very nature of the piano to approximate the aural poetry suggested by Phil Durrant. The striking differences which seem to radically separate the two instrumentalists remarkably underline all that unites the two improvisers by form, sound and inspiration. Phil Durrant can afford all the devastating follies, Veryan Weston echoes them with that warped and elegiac lyricism that transcends the needy emotions of the improvised "logical" pseudo-imaginary.

Four improvisations called Cirro Sonata, Cumulo Sonata, Strato Sonata and Nimbo Sonata recorded in 1996 when Phil Durrant defied understanding with John Russell and John Butcher ("Concert Moves" on Random Acoustics: there are still copies, win!) And Veryan Weston was recording "Playing Alone" for Acta, the same label that released the first vinyl of the trio Butcher Durrant Russell ("Conceits" 1986) . These four unpublished pieces embody the quintessence of true and sincere improvisation. If this recording escaped the radar twenty-five years ago, it is difficult today to find an opus that escapes so much from the untimely chatter which nowadays prevails, the clean labels on them and repetitive, free-consensual and not very inspired.

In addition, as for my taste, there are too many improvised pianists that tend to look alike, Veryan, (like Fred Van Hove), is quite unique. And as the illustrious Johannes Rosenberg would say, Phil Durrant is an original! So... the clouds of the titles undoubtedly evoke the ever-changing shapesmacking the blue sky from the unpredictable flow of unleashed improvisation. We would like to thank Liam Stefani for including this wonder in the catalog of his digital label scatter.

credits

released March 5, 2021

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